关于十二生肖，从小我们就听过各种各样的传说、故事，比如当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家；大象来报名，被老鼠钻跑了------等等，其实这些都是杜撰的。真实的十二生肖排序，可是大有学问！上古人就从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。而后，又在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。

____子时：夜半，又名子夜。夜间11点至次日凌晨1点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称〝子鼠〞

____丑时：鸡鸣，又名荒鸡。凌晨1点至3点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称〝丑牛〞。

____寅时：又称黎明等：是夜与日的交替之际。凌晨3点至5点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称〝寅虎〞。

____卯时：日出，又名日始、破晓、旭日等。清晨5点至7点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故称〝卯兔〞。

____辰时：食时，又名早食等。早晨7点至9点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称〝辰龙〞。

____巳时：隅中，又名日禺等。上午9点至11时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称〝巳蛇〞

____午时：日中，又名日正、中午等。中午11点至午后1点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称〝午马〞

____未时：日昳，又名日跌、日央等。午后1点至3点，属未时。有的地方管此时为〝羊出坡〞，意思是放羊的好时候，故称〝未羊〞。

____申时：哺时，又名日铺、夕食等。下午3点至5点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故称〝申猴〞。

____酉时：日入，又名日落、日沉、傍晚。下午5点至7点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称〝酉鸡〞。

____戌时：黄昏，又名日夕、日暮、日晚等。傍晚7点至9点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故称〝戌狗〞。

____亥时：人定，又名定昏等。夜间9点至11点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称〝亥猪〞。

另外，按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙，五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶)。持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行了归类，在其所着的《七修类稿?十二生肖》中提出〝地支在下〞，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。